在美国，无论是创造出康内斯托加式宽轮篷车（Conestoga wagon）的先驱还是在20世纪20年代从意大利南部来到这里的人们，都有这样的一种想法，如果你努力工作并表现出真正的勇气，那你就会取得成功。奇怪的是，我们现在都已经忘记了这些。那些能够很轻易做到很多事情的人，那些在学术能力评估考试（Scholastic Assessment Test，缩写：SAT）中考了800分的人，我担心，这些人得到的反馈信息是他们所做的所有事都非常好。并且，我认为，从长远来看，我们这样实际上为他们设置了最终会失败的结果。当这个人突然不得不去面对一个艰难的时刻时，说实话，我认为他们会把事情搞砸。我不认为他们已经发展出了能够处理这样的情况的能力。

    这些孩子们不知道失败是怎样的，因为他们从来没有经历过。因此，当事情变得超出了他们的舒适区（comfort zone）或是他们第一次遇到了比自己更强大的人的时候，他们没有技能去处理这种情况。我们谈论了很多关于努力工作的话题，但是，学校的评分一般都最终会以你在测验中表现得如何而不是达到这样的境况付出了多少的努力或某人是怎样地坚持不懈作为基础。

    但是，别急，我们难道不希望雇用那些天生优秀且并不需要大量的艰苦努力就能成功的人吗？嗯，当然希望，不过，那些如果他们根本不知道失败是怎样的那他们就会是非常难以共事的人要除外。我们从那些雇用了80后青年的人们那里听到了这样的抱怨。他们的父母（和学校）中的许多人会设法确保失败不会成为他们的一个选项。一切都被解决了，或被给与了额外的学分，或忘记了带到学校的午餐。

    不过，这并不是一个仅限于发生在刚毕业的学生们的身上的现象。我有一位从事人力资源的同行，他在当时是一家大型制药公司的人力资源部主管，负责研究与发展方面的工作，他向我感叹他有多么痛恨员工在绩效考核时发牢骚。他们会说："我拥有哈佛大学的博士学位，所以我不能被评为'普通'."他们根本不会注意到该部门里的每个人都拥有一个从顶尖的名牌大学获得的博士学位。他们没有什么意愿去找出他们需要做出怎样的改变，而只是提出自己的断言，因为他们在过去被认为是出色的，所以他们现在就仍然还应该被认为是出色的。一个"平均"的绩效表现评估完全是灾难性且难以接受的。

    当你拒绝接受你应该做一些不同的事情的想法时，你实际上并没有让自己获得很大的成长。有些人宁愿找一份新的工作也不愿意去解决那些他们在旧工作中所存在的问题。冒险不是他们的选项。如果不能保证成功，他们不会去尝试。站在学术界的对立观点上的是知识就是力量项目（Knowledge Is Power Program，缩写：KIPP）的领导者大卫-莱文（David Levin），该项目向全美的其学生的家庭年收入甚至达不到兰多夫的学校里的学生们用于支付学费的38500美元的特许中学（charter schools）提供网络服务。他们把注意力集中在了贫民区及低收入家庭的孩子们，并且，他们制订了目标，要让他们的学生中有75%的人获得本科学历。（他们目前达到了33%的比率，大大高于来自低收入家庭的孩子们所能达到的8%的平均水平。）他们还没有实现既定目标，因此，莱文接受了他需要做一些不同的事情——在一些他在其中失败了的领域里——的想法。塔夫报道：

    莱文观察了那些知识就是力量项目的校友们所取得的进展，他注意到了一些引人好奇的方面：那些在大学里坚持不懈的学生们不一定是那些在知识就是力量项目中的学术表现上取得优秀成绩的学生；他们是那些拥有诸如乐观、坚韧和社交智能之类的超常的性格优势的学生们。他们是那些能够从一个糟糕的成绩中恢复并决定在下一次做得更好的学生们；是那些能够从与他们的父母的争吵中振作起来的学生们；是那些能够抗拒出门去看电影的冲动并取而代之留在家里学习的学生们；是那些说服了教授们在下课之后给他们额外的帮助的学生们。莱文知道，这些技能本身并不足够让一位学生因其而获得学士学位。但是，对于那些不具备许多的家庭资源所带来的好处也不具有他们的富裕的同龄人们所享有的那种安全网的年轻人来说，这些技能看起来似乎都是能够让他们毕业的不可缺少的一部分。

    从失败中振作起来的能力是关键。但是，如果你从来没有失败过，会怎样呢？如果你的父母为你解决了你所曾遇到的每一个问题，会怎样呢？如果你从来没有获得过这些宝贵的技能，会怎样呢？那么，你就不太可能取得真正的成功。如果你从未有过不得不一次又一次地去尝试的经历，那么，在你第一次失败的时候，你是否会认定这个问题是无法解决的呢？

    很多人认为，只要他们的父母在幕后操纵着或是把自己放置在几乎可以保证成功的地方，就都可以过着迷人的生活。只除了在当今的职场中的任何一位知道失败并不是只是一种有可能发生的事而是一个高概率事件的人。生意失败。整个部门都被解雇，不论任何一位员工有多么的出色。而有时候，它只是一个类似试图找出那该死的代码到底有什么问题的情况。如果你是那种别人尝试而你去完成的类型的人的话，不论你有多聪明，你都不会取得成功。

    而如果你是那类从来没有失败过的人的其中之一，又会发生什么呢？从来没有经历过面对失望并通过自我引导而振作起来？这可能是灾难性的。要想获得成功，你就必须经历过失败并能够从失败中恢复。

    这意味着你必须愿意承担风险，听取别人的意见，并承认你能在哪些方面再提高。用争论绩效考核的评分取代听取你的老板正想要告诉你的是怎样的内容正是显示出某人不愿意去学习的一个关键指标。（不是说所有老板的评估都是准确的，但这些评价让你知道你的老板正在寻找什么。忽视它们只会让你自己吃苦头。）

    也许，甚至是我们这些已经从学校毕业了很长时间的人们也可以从那些正在试图教育我们的孩子们的人们那里学到一些东西。

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